Fabryki każdego dnia wykorzystują wiele skomplikowanych maszyn. Wiele z tych urządzeń jest w pełni zautomatyzowanych. Oznacza to, że człowiek wykonuje przy nich minimum prac. To, co najtrudniejsze, wymagające dużej siły lub precyzji, robi sama maszyna. Praca operatora maszyn nie straciła jednak na znaczeniu.
Osoba na tym stanowisku musi przede wszystkim zaprogramować maszynę i uruchomić ją, a następnie kontrolować, czy maszyna pracuje właściwie, a konkretnie – czy produkuje identyczne, powtarzalne wyroby dobrej jakości. W fabryce na każdej zmianie musi być jeden operator do każdej maszyny, co zapewnia ciągłość produkcji.
W zależności od wielkości maszyny i jej zakresu prac, może być też więcej operatorów jednej maszyny. Dzięki operatorowi zyskuje się pewność, że wyprodukowane wyroby będą zgodne z założonymi normami, i że zostanie zachowana ciągłość produkcji. Każdą awarię maszyny czy problemy z uzyskaniem powtarzalności wyrobu należy zgłosić przełożonemu, który zaordynuje odpowiednie działania. Aby zostać operatorem maszyny często trzeba posiadać wykształcenie techniczne. Jednak niektóre maszyny wymagają jedynie praktyki przy pracy w danym środowisku, więc wyższe kwalifikacje nie są wymagane do pracy na tym stanowisku w niektórych fabrykach.
